Entre el 28 y el 30 de julio, el cielo nocturno nos ofrecerá uno de los eventos astronómicos más esperados del verano: la lluvia de estrellas Delta Acuáridas. Este fenómeno, que alcanza su pico de actividad en esos días, promete deslumbrar a los observadores con hasta 20 meteoros por hora, un espectáculo ideal para aquellos que deseen pedir un deseo bajo las estrellas.
¿Qué son las estrellas Delta Acuáridas?
Las Delta Acuáridas son una lluvia de meteoros asociada con el cometa 96P/Machholz, descubierto en 1986 por el astrónomo amateur Donald Machholz. Este fenómeno ocurre cuando la Tierra atraviesa los restos de escombros dejados por el cometa, los cuales se desintegran al entrar en la atmósfera terrestre, creando brillantes destellos de luz conocidos como meteoros o «estrellas fugaces».
¿Cuándo es la mejor fecha para ver la lluvia de estrellas de julio?
La actividad de las Delta Acuáridas comenzó alrededor del 12 de julio y se extenderá hasta el 23 de agosto. Sin embargo, su pico de actividad se producirá del 28 al 30 de julio. Durante este periodo, los observadores en cielos oscuros podrán ver entre 15 y 20 meteoros por hora, ofreciendo una vista espectacular del cielo nocturno.
Origen de las Delta Acuáridas
El cometa 96P/Machholz, progenitor de las Delta Acuáridas, es un cometa de periodo corto que completa una órbita alrededor del Sol cada 5,24 años. Los fragmentos de este cometa forman un rastro de escombros en el espacio que la Tierra atraviesa anualmente, dando lugar a esta lluvia de meteoros. Este cometa tiene una composición inusual, con niveles anómalos de carbono y cianógeno, lo que ha despertado un gran interés en la comunidad científica.
¿Por qué son especialmente curiosas?
Las Delta Acuáridas son especialmente interesantes debido a su origen único y a la duración prolongada de su actividad. A diferencia de otras lluvias de meteoros que suelen durar solo unos pocos días, las Delta Acuáridas tienen un periodo de actividad que se extiende desde el 12 de julio hasta el 23 de agosto. Además, su progenitor, el cometa 96P/Machholz, tiene una composición química atípica, lo que ha generado diversas teorías sobre su origen y evolución.
Actividad de las Delta Acuáridas en julio de 2024
Este año, la lluvia de estrellas Delta Acuáridas alcanzará su pico de actividad del 28 al 30 de julio. Durante este periodo, los observadores pueden esperar ver entre 15 y 20 meteoros por hora en condiciones de cielos oscuros, lejos de la contaminación lumínica. Este 2024 será especialmente favorable para la observación, ya que el pico de actividad ocurrirá tres días después del cuarto menguante, lo que significa que la luz de la Luna no interferirá significativamente con la visibilidad de los meteoros.
¿Desde dónde se pueden ver?
Las Delta Acuáridas son visibles desde todo el mundo, pero se observan mejor en el hemisferio sur y en las latitudes más bajas del hemisferio norte. Para obtener la mejor vista, los observadores deben encontrar un lugar con cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad, y mirar hacia la constelación de Acuario, de donde parecen originarse los meteoros. Aunque la constelación de Acuario es más prominente en el hemisferio sur, los observadores del hemisferio norte también pueden disfrutar de este espectáculo celestial.
¿Cómo ver esta lluvia de estrellas y hacia dónde mirar?
Para ver las Delta Acuáridas no se necesita equipo especial, como telescopios o binoculares, ya que los meteoros son visibles a simple vista. Aquí hay algunos consejos para maximizar tu experiencia de observación:
Encuentra un lugar oscuro: Busca un sitio alejado de la contaminación lumínica, como parques nacionales, zonas rurales o áreas de montaña.
Mira hacia el este: La constelación de Acuario, el radiante de las Delta Acuáridas, se eleva en el este. Sin embargo, los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, así que es mejor mirar hacia el este y escanear el cielo en general.
Sé paciente: La observación de meteoros requiere paciencia. Planea pasar al menos una hora observando para aumentar tus posibilidades de ver varios meteoros.
Llega temprano: Los meteoros son más visibles después de la medianoche, cuando el radiante está más alto en el cielo. Sin embargo, llegar antes te permitirá adaptarte a la oscuridad y encontrar un buen lugar.
Vístete adecuadamente: Aunque sea verano, durante las noches puede refrescar según donde te encuentres. Lleva ropa abrigada y una manta para estar cómodo mientras observas.
Próximas lluvias de estrellas relevantes
Además de las Delta Acuáridas, los próximos meses traerán otras lluvias de meteoros destacadas que vale la pena observar:
Perseidas (12-13 de agosto): Conocidas como las lágrimas de San Lorenzo, las Perseidas son una de las lluvias de meteoros más populares. Alcanzan su pico a mediados de agosto, ofreciendo hasta 60-100 meteoros por hora en condiciones óptimas.
Oriónidas (21-22 de octubre): Asociadas con el cometa Halley, las Oriónidas son visibles en octubre y alcanzan su pico a finales del mes, con una tasa de aproximadamente 20 meteoros por hora.
Dracónidas (8-9 de octubre): Aunque menos activas que otras lluvias, las Dracónidas pueden sorprender con ráfagas de actividad. Son mejor observadas al anochecer.
Táuridas del Sur (4-5 de noviembre): Estas producen meteoros lentos y brillantes, y alcanzan su pico a principios de noviembre.
Leónidas (17-18 de noviembre): Conocidas por sus tormentas de meteoros en ciclos de 33 años, las Leónidas suelen producir hasta 15 meteoros por hora en su pico.
Los mejores lugares en la provincia de Alicante para observar las Delta Acuáridas
Para observar y fotografiar la lluvia de estrellas Delta Acuáridas en la provincia de Alicante, es fundamental encontrar lugares con cielos oscuros, alejados de la contaminación lumínica. Aquí tienes algunos de los mejores sitios en la provincia para disfrutar de este espectáculo celestial:
Sierra de Mariola: Este parque natural ofrece paisajes montañosos y poca contaminación lumínica, lo que lo convierte en un lugar ideal para la observación de estrellas. Ubicación: Cerca de Alcoy, a unos 60 km al norte de Alicante.
Font Roja: Otro parque natural cercano a Alcoy, conocido por sus cielos oscuros y su fácil acceso. Ubicación: Aproximadamente a 50 km al norte de Alicante.
Sierra de Aitana: La montaña más alta de Alicante ofrece altitud y un entorno alejado de las luces de la ciudad. Ubicación: A unos 70 km al noreste de Alicante.
Parque Natural del Montgó: Este parque natural entre Dénia y Jávea ofrece cielos oscuros y vistas impresionantes del cielo nocturno. Ubicación: A unos 100 km al noreste de Alicante.
El Maigmó y Serra del Sit: Conocida por sus paisajes y miradores, esta zona montañosa proporciona excelentes condiciones para la observación astronómica. Ubicación: A unos 30 km al noroeste de Alicante.
Serra de Mariola: Otro lugar en el parque natural de la Sierra de Mariola, con menos interferencia de luz artificial. Ubicación: Cerca de Bocairent, a unos 80 km al norte de Alicante.
Embalse de Guadalest: Situado en un valle rodeado de montañas, este embalse es un lugar tranquilo y oscuro ideal para la observación de estrellas. Ubicación: A unos 70 km al norte de Alicante.
Sierra de Bernia: Ofrece una gran altitud y vistas despejadas del cielo, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades costeras. Ubicación: Entre los municipios de Altea y Calpe, a unos 50 km al noreste de Alicante.
Cabo de San Antonio: Aunque está más cerca de la costa, este cabo ofrece puntos elevados y relativamente alejados de las luces urbanas. Ubicación: Entre Dénia y Jávea, a unos 90 km al noreste de Alicante.
Parque Natural de las Salinas de Santa Pola: Aunque es un parque más conocido por su avifauna, en las zonas alejadas de las luces de la ciudad, se pueden encontrar lugares oscuros para la observación astronómica. Ubicación: Cerca de Santa Pola, a unos 20 km al sur de Alicante.
Recuerda que para obtener las mejores fotografías, además de elegir un lugar oscuro y despejado, es recomendable llegar antes del anochecer para instalar el equipo, llevar ropa de abrigo y una silla o manta para mayor comodidad, y tener paciencia, ya que la observación de meteoros puede llevar tiempo.
Raúl Velarde
